早乙女貢　さおとめみつぐ

1926年（大正15年）1月1日、旧満州・ハルピン市ポレツヤ街で生れる。本名は鐘ケ江秀吉（かねがえひでよし）。

慶応義塾大学文学部中退後、同人誌「小説会議」に参加し、野心的作品を発表する一方、山本周五郎に師事した。

1968年（昭和43年）マリア・ルーズ号事件を扱った歴史小説「僑人の檻」で第60回直木賞を受賞する。以降歴史小説作家として、幅広い領域で活躍。主に戦国期から幕末をテーマにした作品を得意とする、数少ない山本周五郎門下生の一人。

歴史小説のみならず、伝奇小説、忍法帖、市井物とその作品の幅は広い。

1971年（昭和46年）から「歴史読本」に連載を始めた「会津士魂」は、外様大名という敗者の側から明治維新を描き、31年間連載され、2001年（平成13年）に完結。正続21巻の大作となった。13巻までの幕末編で、1989年（昭和64年）に第23回吉川英治文学賞を受賞。

2008年（平成20年）12月23日午前2時53分、胃がんのため神奈川県鎌倉市の病院で亡くなる。82歳。　

合掌